Le thrash metal est un sous-genre de heavy metal apparu au début des années 1980, hérité de la Nouvelle Vague de Heavy Metal Britannique, du punk et du hardcore, le thrash metal se développe surtout aux États-Unis, en Allemagne et aux Royaume-Uni. Des groupes comme Metallica, Slayer, Megadeth et Anthrax sont reconnu comme des leaders du genre. Les groupes de thrash metal s'opposent à l'imagerie et au succès du glam metal qui domine les ondes radios grand public du début des années 1980, créant une musique rapide et violente, caractérisés par des pickings agressifs, l'utilisation extensive d'une double grosse caisses, dépourvue de synthétiseurs et des paroles qui traitent les problèmes sociaux et politique. Des influences progressif peuvent également se faire entendre chez des groupes comme Metallica, Megadeth et Iced Earth pour les changements de mesures, les compositions complexes et la durée des chansons.