
Ce sont les éléments d'un des trois ensembles de caractères de l'écriture japonaise (avec les hiragana et les katakana). Particulièrement complexe, c'est un signe de grande érudition que d'en connaître beaucoup (les grands professeurs peuvent en connaître plus de 7000 !). Il s'agit en fait de caractères empruntés à la culture chinoise (remontant à la dynastie Hàn). Ils sont utilisés au Japon, mais également en Corée, en Chine, etc (chaque pays les a +- simplifiés).